Klingt es zu schön, um wahr zu sein? Ist dies nur eines von vielen Versprechen der Werbeindustrie? Oder steckt etwas Wahrheit dahinter? Ein Artikel erklärt, was hinter den Erkenntnissen von Dr. Becca Levy steckt. Und wie wir diese Studienergebnisse nutzen sollten.
Dr. Becca Levy, eine Professorin für Psychologie und Epidemiologie an der weltberühmten Yale University, New Haven/Connecticut/USA hat umfangreiche Forschungen zu den Auswirkungen von Altersbildern und Stereotypen auf unsere Lebensdauer durchgeführt. Ihre Studien zeigen, dass positive Altersbilder und Glaubenssätze die Lebenserwartung um bis zu 7,5 Jahre verlängern können.
In ihrem Buch “Du bist so alt, wie du dich denkst” erklärt sie, wie positive Einstellungen zum Altern unsere Lebensqualität und -dauer verbessern können. Sie beschreibt, wie Altersbilder unsere körperliche und geistige Gesundheit beeinflussen und wie wir durch die Veränderung dieser Bilder ein längeres und gesünderes Leben führen können.
Ein zentrales Thema ihrer Forschung ist, dass Altersdiskriminierung und negative Stereotype nicht nur das Wohlbefinden älterer Menschen beeinträchtigen, sondern auch ihre Lebenserwartung verkürzen können. Dr. Levy betont, dass eine positive Sicht auf das Altern kulturell verankert werden sollte, um die Lebensqualität und -dauer zu verbessern. Und dass Altersdiskriminierung wie ein Virus behandelt werden sollte, dass unser Leben um 7 Jahre verkürzt.
Der folgende, aus dem Englischen übersetzte Artikel aus der New York Times erläutert Ihre wichtigsten Forschungsergebnisse und zeigt einige überraschende Beispiele., was eine positive Einstellung zum Alter bewirken kann.
Ihre Einstellung zum Altern könnte Ihr Leben um 7,5 Jahre verlängern
In ihrem Buch “Breaking the Age Code: How your beliefs about aging determine how long and well you live” stützt sich Levy auf jahrzehntelange Forschung und Interviews, um zu zeigen, wie positive Denkweisen über das Alter der Schlüssel sind, um die goldenen Jahre zu genießen – und seine Gesundheit zu erhalten.
“In einer Studie nach der anderen, die ich durchgeführt habe, fand ich heraus, dass ältere Menschen mit einer positiveren Wahrnehmung des Alterns körperlich und kognitiv besser abschnitten als diejenigen mit einer negativeren Wahrnehmung”, schreibt Levy. “Es war wahrscheinlicher, dass sie sich von einer schweren Behinderung erholten, sie erinnerten sich besser, sie gingen schneller und sie lebten sogar länger.”
Levys Ergebnisse sind aktueller denn je. Zum ersten Mal in der Geschichte gibt es heute weltweit mehr Menschen über 64 Jahre als unter 5 Jahren. Einige haben es sogar als “Silber-Tsunami” oder “graue Welle” bezeichnet.
Aber da wir länger leben als je zuvor, werden die Altersvorstellungen in den USA immer negativer. Von Fernsehsendungen über Werbung bis hin zu der Frage, wer Zugang zu hochwertiger medizinischer Behandlung und Beschäftigungsmöglichkeiten erhält – Altersdiskriminierung ist weit verbreitet und die amerikanische Kultur behandelt das Alter so, als bedeute es unweigerlich “Vergesslichkeit, Schwäche und Niedergang”.
Eine ältere Engländerin schrieb an Levy: “Ehrlich gesagt, schäme ich mich, alt zu sein. Warum? Die Gesellschaft sagt mir, dass es beschämend ist.”
Wenn wir selbst ein hohes Alter erreichen, werden die Altersstereotypen, die wir in unserer Jugend aufgenommen haben, zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung, sagt Levy: Wir haben uns darauf vorbereitet, dass unser Geist und Körper im Alter abnehmen – daher ist es weniger wahrscheinlich, dass wir uns auf Verhaltensweisen einlassen, die uns gesund halten. Und sehen diese Verhaltensweisen daher als sinnlos an.
Die gute Nachricht: Unabhängig von unserem Alter zeigen Levys Untersuchungen, dass unsere Altersvorstellungen verändert werden können. Levy fand heraus, dass wir im Grunde überwiegend positive Vorstellungen über das Altern haben – sie müssen nur aktiviert werden.
Und ein wichtiger Weg, um diese positiven Vorstellungen zu entwickeln und zu aktivieren besteht darin, ältere Menschen zu feiern, die sich den negativen Altersstereotypen widersetzen und damit beweisen, dass das Älterwerden insgesamt großartig sein kann.
Hier sind ein paar Lektionen, die wir alle von älteren Menschen und von Levys Forschung lernen können. Damit sie uns zu helfen, uns um unsere Langlebigkeit, unsere mentale und unsere körperliche Gesundheit zu kümmern.
Das Altern feiern
Am 2. Januar überschritt Kane Tanaka einen historischen Meilenstein, den sie auf Twitter teilte (mit etwas Hilfe ihrer Urenkelin): Die Superhundertjährige wurde 119 Jahre alt.
Tanaka lebt in einem Pflegeheim auf einer Insel in der Region Okinawa in Japan und ist der älteste lebende Mensch der Welt. Die 1903 geborene Tanaka arbeitete laut CNN von ihrem 19. bis zum 103. Lebensjahr im Reisgeschäft ihres Mannes.
Heute wird sie in Japan wie eine Berühmtheit behandelt und ist sogar im japanischen Reality-TV zu sehen. Und am Keiro No Hi, einem Nationalfeiertag in Japan, der übersetzt “Tag des Respekts vor dem Alter” bedeutet, veranstaltet sie in ihrer Stadt eine Party, bei der landesweit die Ältesten gefeiert werden.
“Die Japaner behandeln das Alter als etwas, das man genießen kann, als eine Tatsache des Lebens und nicht als etwas, das man fürchten oder verabscheuen muss”, schreibt Levy.
Wenn sich unsere Gesellschaft auf eine “altersgerechte” Denkweise umstellen würde, ähnlich wie die japanische Kultur: Levys Forschung zeigt, dass diese Auswirkungen die Langlebigkeit für immer verändern könnten.
Ein Großteil von Levys Ergebnissen stammt aus der Analyse von Langzeitstudien – eine Goldgrube für jeden Forscher, der sich mit dem Altern beschäftigt. In einer Studie aus Oxford, Ohio, fand Levy heraus, dass die Teilnehmer in der ersten Umfrage nach ihren Altersansichten gefragt wurden, einschließlich Fragen wie “Stimmen Sie zu oder stimmen Sie nicht zu, dass Sie mit zunehmendem Alter weniger nützlich sind?”
Die Studie erstreckte sich über 20 Jahre, und Levy fand heraus, dass Teilnehmer mit den positivsten Altersüberzeugungen durchschnittlich 7,5 Jahre länger lebten als Teilnehmer mit den negativsten Altersüberzeugungen.
Die Altersüberzeugungen bestimmten die Lebenserwartung der Teilnehmer noch stärker als Geschlecht, Rasse, sozioökonomischer Status, Alter und Gesundheit – und sie fügten einen noch größeren Überlebensvorteil hinzu als einige unserer am meisten angepriesenen Langlebigkeits-Hacks, wie z. B. die Senkung des Cholesterinspiegels (was das Leben um vier Jahre verlängert) oder das Vermeiden des Rauchens (zusätzliche drei Lebensjahre).
In ihren Ergebnissen, die 2002 veröffentlicht wurden, schrieb Levy einen Aufruf zum Handeln, in dem sie schrieb, dass Altersdiskriminierung es verdiene, so behandelt zu werden, als wäre es ein “nicht identifiziertes Virus”, das unser Leben um sieben Jahre verkürzt.
Sie sagte sogar bei einer Anhörung über Altersdiskriminierung auf dem Capitol Hill aus, nachdem die Studie veröffentlicht worden war, zusammen mit der verstorbenen Schauspielerin Doris Roberts, die Raymonds Mutter in “Everybody Loves Raymond” spielte.
“Wenn meine Enkelkinder sagen, dass ich rocke, dann reden sie nicht über einen Stuhl”,[1] sagte der damals 76-jährige Roberts den Senatoren. “Meine Mitschüler und ich werden als abhängig, hilflos, unproduktiv und fordernd dargestellt, anstatt dass wir es uns verdient hätten. Die späteren Jahre können zu den produktivsten und kreativsten des Lebens gehören.”
Gedächtnis trainieren und optimieren
Als John Basinger kurz vor seinem 60. Geburtstag stand, setzte er sich das Ziel, jede “Senior Moment”-Geburtstagskarte in den Schatten zu stellen: Er plante, das gesamte epische Gedicht “Paradise Lost” von John Milton auswendig zu lernen und aufzuführen, das insgesamt mehr als 60.000 Wörter umfasste.
Der ehemalige Schauspieler aus Middletown, Connecticut, startete die Challenge 1992 und lernte Bände Linien zur selben Zeit, während er auf dem Laufband im Fitnessstudio war. Acht Jahre später hatte er alle 12 Bücher auswendig gelernt und trug sie in einem dreitägigen Marathon der Öffentlichkeit vor.
Heute, im Alter von 84 Jahren, erzählte Basinger Levy, dass er sich immer noch an “Paradise Lost” erinnert – und er hat auch andere Stücke auswendig gelernt, darunter Teile von “King Lear” für seine Darstellung der Titelfigur in einer Produktion in Middletown im Jahr 2014.
Basinger erzählte Levy, dass er sich von dem verstorbenen spanischen Cellisten Pablo Casals inspirieren lässt, der bis in seine 90er Jahre übte und auftrat.
“John ist der lebende Beweis dafür, dass ein völlig durchschnittliches Gedächtnis etwas Bemerkenswertes ist, wenn es mit der Bereitschaft, es wie ein Muskel zu trainieren, und den richtigen Altersvorstellungen verbunden ist”, schreibt Levy.
In ihrem Labor fand Levy heraus, dass ältere Teilnehmer, denen zehn Minuten lang positive Stereotypen des Alters – einschließlich Wörtern wie “weise” und “wachsam” – eingetrichtert wurden, ihre Leistung bei einer nachfolgenden Gedächtnisaufgabe verbesserten. In der Zwischenzeit: Teilnehmer, denen negative Stereotypen wie “senil” und “verwirrt” eingetrichtert wurden, sahen einen Rückgang der Gedächtnisleistung.
Die Baltimore Longitudinal Study of Aging (BLSA) zeigte auch, dass über einen Zeitraum von 38 Jahren Menschen mit positiven Altersüberzeugungen zu Beginn der Studie im Alter 30 % bessere Gedächtniswerte aufwiesen als Menschen mit negativen Altersglauben.
Die BLSA half Levy auch dabei, aufzudecken, dass Teilnehmer mit negativen Altersvorstellungen mit größerer Wahrscheinlichkeit Biomarker für Alzheimer entwickelten – und Gehirndissektionen zeigten, dass “ihre Hippocampi, der Teil des Gehirns, der für das Gedächtnis verantwortlich ist, dreimal so schnell schrumpften”.
Es ist etwas, das Basinger vielleicht verstanden hat – er scherzte vor seinem Auftritt beim Milton Marathon, dass der Auswendiglernen sein “12-Schritte-Programm gegen Alzheimer” sei.
Laufen und Schwimmen
Im Alter von 48 Jahren schnürte Schwester Madonna Buder ein Paar geliehene Laufschuhe und machte sich auf den Weg zu ihrem ersten Lauf. Sie erzählte, dass ein Priester sie ermutigte, es zu versuchen. “Er erwähnte, dass Laufen viele Vorteile hat, einschließlich einer Möglichkeit, ‘Geist, Körper und Seele in Einklang zu bringen'”, sagte sie.
Aus dem ersten Lauf über eine halbe Meile wurde ein kurzes Rennen, dann ein Marathon und vier Jahre später ihr erster Triathlon.
Heute ist sie als “Eiserne Nonne” bekannt und hat seitdem mehr als 350 Triathlons absolviert, darunter einen kürzlich im Alter von 91 Jahren. Sie ist die aktuelle Weltrekordhalterin für die älteste Frau, die jemals einen Ironman-Triathlon beendet hat, die sie im Alter von 82 Jahren errang.
Als Levy Schwester Madonna interviewte, erzählte die Nonne, dass ihr Vater sie dazu inspirierte, bis ins hohe Alter aktiv zu bleiben – er ruderte und spielte Handball bis in seine 70er Jahre. “Es macht keinen Sinn, Angst vor dem Altern zu haben, denn man weiß nie, was vor einem liegt”, sagte Schwester Madonna zu Levy.
Eine ähnliche Sichtweise teilt Wilhelmina Delco. Die heute 90-jährige ehemalige texanische Politikerin begann im Alter von 80 Jahren zum ersten Mal mit dem Schwimmen, was ihr den Titel “die alte Dame, die schwimmt” einbrachte.
Was als Praxis begann, um ihre Arthritis zu lindern, wurde schnell zu einer Leidenschaft, und es ist ein neues Kapitel für sie nach einem Vermächtnis des bürgerlichen Dienstes. “Ich bin stolz darauf, in meinem Alter zu sein”, sagte sie zu Levy.
Levy fand heraus, dass Menschen mit negativen Altersüberzeugungen weniger Sport treiben, und eine Längsschnittstudie zeigte, dass Menschen über 50 Jahre mit positiven Altersüberzeugungen über einen Zeitraum von 18 Jahren eine bessere Körperbewegung aufwiesen als Gleichaltrige mit negativen Altersüberzeugungen.
Eines ihrer Laborexperimente zeigte sogar, dass Teilnehmer, die 10 Minuten lang mit positiven Altersüberzeugungen eingetrichtert wurden, “sofort schnellere Gehgeschwindigkeiten und ein besseres Gleichgewicht zeigten”.
Levys Fazit: Der Glaube, dass wir im Alter nicht aktiv sein können, ist ein Mythos. “Egal, ob du dich entscheidest, mit sechzig mit dem Laufen zu beginnen, mit siebzig zum ersten Mal ins Schwimmbad zu springen oder in jedem Alter spazieren zu gehen, es ist weniger wichtig, wann und was du tust, als dass du positive Altersüberzeugungen aufbaust und darauf vertraust, dass dein Körper in gleicher Weise reagieren wird”, schreibt sie.
Nehmen wir uns ein Beispiel an Schwester Madonna und die ersten Worte, die ihr in den Sinn kommen, wenn sie an das Altern denkt: “Weisheit und Gnade. Es gibt Laufen und Möglichkeiten. Und guten Wein.”
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Abschließend haben wir einige weitere Empfehlungen zusammengestellt, wie man seine Denkweise über das älter werden verändern kann und mit welchen Aktivitäten man diese Denkweise unterstützen und fördern kann. Keine neuen Erkenntnisse, aber dennoch immer wieder lesens- und bedenkenswert.
Selbstwahrnehmung ändern: Versuche, deine eigenen Altersbilder zu reflektieren und negative Stereotype zu hinterfragen. Denke daran, dass Altern ein natürlicher Prozess ist und auch viele positive Aspekte hat.
Aktiv bleiben: Körperliche Aktivität ist entscheidend für ein gesundes Altern. Regelmäßige Bewegung kann helfen, körperliche und geistige Gesundheit zu erhalten.
Soziale Kontakte pflegen: Soziale Interaktionen sind wichtig für das Wohlbefinden. Halte Kontakt zu Freunden und Familie und nimm an Gemeinschaftsaktivitäten teil.
Lebenslanges Lernen: Bleibe neugierig und offen für Neues. Das Erlernen neuer Fähigkeiten und Hobbys kann das geistige Wohlbefinden fördern und das Selbstwertgefühl stärken.
Positive Sprache verwenden: Achte darauf, wie du über das Alter sprichst. Vermeide negative Ausdrücke und betone stattdessen die positiven Aspekte des Alterns.
Vorbild sein: Zeige durch dein eigenes Verhalten, dass Altern nicht gleichbedeutend mit Rückzug und Passivität ist. Sei aktiv und engagiert, um anderen ein positives Altersbild zu vermitteln.
Medien kritisch betrachten: Achte darauf, wie ältere Menschen in den Medien dargestellt werden, und unterstütze Darstellungen, die Vielfalt und Positivität zeigen. Denke daran, dass viele Altersbilder in den Medien überholt sind und nicht der Wahrheit entsprechen
Gesundheit fördern: Achte auf eine ausgewogene Ernährung, ausreichend Schlaf und regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen, um deine Gesundheit zu erhalten.
[1] Anmerkung: Das englische Wort „rock“ steht neben anderen Begriffen für Rocken im Sinne etwas zu bewegen als auch für schaukeln bzw. für den „Schaukelstuhl“.
